コンピュータの何がイヤかと言って、OSの再インストールほど面倒なことはありません。しかも、クリスマスの日にそんな作業をする羽目になろうとは!
　
リカバリディスクでPCの初期化、Windowsのアップデート、CD-ROMを1枚1枚交換しながらアプリケーションのインストール、フォントのインストール、色々なソフトをダウンロードしてインストール、ユーザー登録、初期設定……!

こういう時、誰もが「ああ、ハードディスクのバックアップを取っておけばよかった!」と思うのですが、喉元過ぎれば熱さを忘れる、ということわざ通り、次に何かコトが起こるまで、バックアップのことなど完全に忘れてしまうものです。

Acronis True Image 8.0を使ってみる

しかし、今回ばかりは、ちゃんと対策を立てることにしました。「Acronis True Image 8.0」を使って、セットアップしたばかりの状態でバックアップを取ることにしたのです。

True Image 8.0の特長は、USBやIEEE接続の外付けハードディスクに対応していること。起動用のCD-ROMからPCを立ち上げると、外付けハードディスクをちゃんと認識し、そこからリカバリできます。体験版もあるので、手元のハードディスクの動作確認もできます。

バックアップ作業には2～3時間かかりますが、Windowsを起動したまま、他の作業をしながらでもバックアップできます。特に動作が重くなるということもありません。

そうそう、文書やメールのデータについては、毎日ACCUSYNCで同期をとっていたので、全く被害はありませんでした。いやー、バックアップって、本当に大事ですねー。

そんなわけで、今年はサンタさんは来ませんでした。

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悪い友人にそそのかされ、ケンジントンのトラックボール「Expert Mouse (Optical)」を買ってしまいました。トラックボールというのは、大きなボールを指で転がしてマウスカーソルを動かす入力装置です。ヨドバシカメラで12,800円。高いっ!!
　
トラックボールの歴史はマウスよりも少しだけ古く、トラックボールは1966年、マウスは2年遅れの1968年に登場したといわれています。パソコン用の入力装置というと、現在ではマウスやタッチパッドが主流ですが、病院で使われる腹部超音波装置やレントゲン撮影装置などの操作パネルには、今でもトラックボールが使われています。

トラックボールの利点

トラックボールを愛好するユーザーに言わせると、トラックボールは次のような点で優れているんだそうです。

・マウスと違って場所をとらない
・汚れやゴミの影響をうけにくい
・肘や手首を動かさないので腕の疲れが少ない
・大きなボールをコロコロ動かすのが快感
・何だかプロっぽい感じがする

最初は、果たしてトラックボールになじめるだろうかと不安でしたが、いざ使い始めると5分もしないうちに慣れてしまいました。大きなボールを3本の指で転がし、親指と小指でボタンを押すというExpert Mouseのポジションはとても快適です。付属のパームレストを装着すると、さらに手首の安定感が増します。

いろんなソフトでトラックボールを使ってみた

●Webブラウザー

問題なく操作できます。Expert Mouseには4つボタンあり、戻る・進むも割り当てられています。ボールの周囲にあるリングを薬指で回すと画面がスクロールし、とても快適で楽ちんです。これとは別に、ボールを転がしてスクロールする機能もあるのですが、画面がうまくスクロールしてくれず、使いにくい印象でした。

●文章の入力

キーボード操作が中心となるため、トラックボールの出番は少ないのですが、文字の範囲選択などの細かい操作も特に問題なく行えます。

●ExcelやPowerPoint

グラフや図形の編集作業など、ドット単位の細かいドラッグ操作が少し難しく感じました。コントロールパネルの設定画面で、ボールをゆっくり転がした時のカーソルの移動量を小さくすると正確に操作できるようになりました。

●画像や図形の編集

範囲選択など、ドット単位の細かいドラッグ操作が少し難しかったのですが、だんだんと慣れてきました。しかしペンツールを用いたフリーハンド描画のような作業には、トラックボールは向いていないようです。

●ゲーム

World of Warcraftなど、いくつかのゲームをプレイしてみましたが、トラックボールでも十分楽しめました。ホイールクリックに相当するボタン(中央ボタン)が無いので、他のボタンに割り当てて使っています。スクロールリングを使った操作にも、特に違和感はありませんでした。

トラックボール vs マウス

トラックボールを使い始めて3週間になりますが、すっかり操作にも慣れ、マウスと変わりなく使えるようになりました。トラックボールには色々な形状のものがあり、それぞれ操作感が異なるそうです。しかし、ちょっと試してみたいと思っても、店頭での品揃えが少なく、値段も高めなのが残念なところです。

マウスと比べてトラックボールが圧倒的に便利だ……ということは特にありませんでした。トラックボールは疲れにくいともいわれますが、3時間も4時間もぶっ通しでゲーム仕事をしていると、さすがに疲れがたまってきます。PC作業の疲労を予防するには、やはり正しい姿勢と適度な休憩を心がけることが大切なようです。

■参考

Trackball Fan!
Trackball Fan! 色々なトラックボールのレビュー
Trackball Fan! トラックボールの歴史
Kensington Expert Mouse 製品情報(英語)
日本代理店 Expert Mouse 製品情報(日本語)
ELECTRIC DOC.内の記事
Microsoft ヘルシー コンピューティング ガイドを見直してみる
VDT作業の疲れにはストレッチを!

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今朝早く「ぴー、ぴー、ぴー」というかすかな音で目が覚めると、それは自宅サーバーから聞こえてくるビープ音でした。電源を落とすと音は止みましたが、それ以来、スイッチを入れてもウンともスンとも言わなくなってしまいました。
　
仕事から帰ってPCの中を見てみると、基盤上の部品のひとつが泡を吹いていました(写真中央)。どうやらマザーボードが故障したようです。幸いハードディスクは無事だったのでデータは大丈夫でした。とりあえず古いノートPCを引っ張り出してOSをインストールし、このブログだけ再開させたところです。

さて、これからどうしたものか。古い型のマザーボードなので、交換しようにも手に入るかどうかわかりません(Aopen MX46-533V)。同じタイプのマザーボードを使って復旧しようかなあ。

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先日紹介したMaxiVistaというソフトを使って、仮想トリプル・ディスプレイ環境にしてみました。これでは情報があちこちに散らかっているだけで、激しく使いづらいです!! 手前のVAIO U3の画面は小さすぎて文字が読みづらいし(6.4型, 1024×768)、奥にあるLet’s note Y4の画面は位置が少し高すぎます。
　
一般的にマルチモニタ環境はとても便利なのですが、上の写真のような環境で、左を向いたり右を向いたり、画面に顔を近づけたりしているうちに「これは便利とは少し違うのではないか」という疑問が浮かんできました。そもそもノートPCを購入したのも、机の上をすっきりさせたいという目的があったからだし……(参照: PC 買い換え!! 劇的ビフォーアフター)。

うーむ、過ぎたるは及ばざるがごとし……なのかっ。常にデュアル・ディスプレイにするのではなく、普段は1台のPCを使い、何か2画面が必要なときだけMaxiVistaを使うようにするといいのかもしれません。

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ネットワーク上のPCの画面を利用して手軽にデュアル・ディスプレイ環境を実現する「MaxiVista」というソフトを使ってみました。写真のノートPC、実はデュアル・ディスプレイになってるんですよ。2つの画面にまたがってウィンドウが表示されているのがわかるでしょうか。
　
デュアルディスプレイの便利さは、一度体験するとやみつきになります。例えば右の画面でExcelを開き、そのデータを見ながら左の画面でPowerPointの資料を作るとか、Webサイトを見ながら原稿を書く、画像一覧を見ながらレタッチをする、ヘルプファイルを見ながらプログラミングをするというように、何かを参照しながらの作業にはうってつけです。

MaxiVistaの画面表示はネットワーク越しなので、少しぎこちないところもありますが、実用上は全く問題ありません。ノートPCを使うときは、写真のように書見台に立ててもいいでしょう (参照:「書見台に本やタブレット PC を立てる」)。

また、Professional版にはリモートコントロールという機能があり、一方のPCのキーボードとマウスを使って、もう一方のPCを操作できます。セカンドディスプレイとして利用しているPCで、ちょっとした作業をしたい時に便利です。

MaxiVistaは海外のサイトで29～49ドルで購入できます(ダウンロード販売)。国内向けには日本語化されたパッケージ製品もあるようです。14日間使える体験版もあるので、興味のある人は一度使ってみてはいかがでしょうか。

●海外の本家サイト http://www.maxivista.com/
●日本語サイト http://www.maxivista.jp/

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PanasonicのノートPC “Let’s note Y4″を購入して約1週間。大阪への出張にも持って行ったし、東京の本社で仕事もしたし、休みの日に持ち歩いてモバイルしてみたし、ひととおり使ってみたので、ここらでひとつ感想をまとめてみたいと思います。
　

■なぜY4なのか?

モバイルPCの選び方は人によっていろいろです。僕がLet’s note Y4を選択した理由は次の3つです。

1. 14.1インチ 1400×1050ドットの大画面の作業性
2. 光学DVDドライブ内蔵
3. 東京→大阪間をDVDを観ながら移動できるバッテリー性能

■これぞY4! 1400×1050ドットの大画面

家で使っているメインPCの解像度もY4と同じ1400×1050ドット。つまり、出張先のホテルや勤務先でも、なにひとつ妥協せずに自宅と同じ作業性を手に入れることができるのです。

液晶パネルは光沢のないノングレアタイプです。視野角が狭く、上下左右に少し動かすだけで見え方が変わるのは残念です。通常のソフトに使用には全く問題ありませんが、微妙な色の表現や再現性が必要な作業、たとえば写真のレタッチなどには向いていないと思います。

■新幹線の中でDVDを観る!!

毎週、東京と大阪を往復しています。新幹線で片道2時間30分の道のりです。この時間を使ってblogの記事や報告書を書いています。最近はLet’s note Y4でDVDを楽しんでいます。光学ドライブを内蔵した2スピンドルPCならではですね。

画面の輝度を中くらいにしてDVDを再生し続けても、バッテリーは3時間30分ほど持つようです。ヘッドホンからの音が少し貧弱だと言われますが、僕はあまり気になりませんでした。14インチと液晶画面が大きいためか、ふつうにテレビを見ているようで、新幹線の移動時間があっという間にすぎてしまいました。

■ 怒濤のバッテリー性能!!

Let’s note Y4のバッテリー駆動時間は公称で7時間です。画面の輝度を中くらいにして、AirH”や無線LANなどで通信をしながら、だいたい5時間ほど使えます。DVDドライブを回しっぱなしだと3時間30分くらいでしょうか。

満充電の状態で東京を出発し、新幹線の中で30分ほど原稿を書き、そのあと2時間の映画を見て、神戸に到着した後、さらに1時間半ほど通信をしながら使うことができました。Let’s note T4のように、1日中バッテリーだけで使える! とか、1～2日は充電しなくても平気だぜ!! というほどではありませんが、僕の使い方ではこれで十分です。

■ まるいタッチパッド

Let’s noteシリーズの「顔」ともいえるまるいタッチパッド、感度もよくて快適に使っています。まるいフチにそって回転をはじめると画面スクロールができます。スクロールモードになった後は、フチをずっとなぞり続ける必要はなく、適当にぐるぐる動かしているだけでスクロールできます。

また、タッチパッドの角をタップしてブラウザの画面切り替えなどを行う「コーナータップ機能」にも対応しています。タッチパッドがまるいため、反応するコーナーの面積を少し広く設定しておくと良いようです。

■ キータッチ

僕はノートPCのような「パンタグラフ式キーボード」が好きなのですが、その中でもLet’s noteのキータッチは特に好みです。本体が大きいためキーボードのサイズも十分です。

ただ、スペースキーが長いため、変換キーが少し右にずれています。せめてJとKの真ん中あたりに変換キーがないと「変換キー + Yキー」の同時押しが難しくなり、エミュレーションソフトを使った親指シフト入力には不向きです。そのため、最近はまたローマ字入力を使っています。みたり、やっぱり親指シフト入力に戻してみたりしています。

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カバン情報募集中です!!

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物欲は突然に……。でも、なんだか絵日記かいたらずいぶんと落ち着いてきた(笑)。

Panasonic Let’s note Y4 製品情報
でかい画面でモバイルするとこんなに気持ちいいという販促Flash

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今日は、マイクロソフト調布技術センターで行われた「ユーザビリティテスト」に参加してきました。ユーザビリティというのは「使い勝手のよしあし」のことです。開発中の製品を実際にユーザーに使ってもらい、その様子を観察して製品の使いやすさを分析することをユーザビリティテストといいます。得られたデータは製品の改良に役立てられます。ソフトウェア、ハードウェア、Webサイトなどの開発に広く用いられている手法です。
　
マイクロソフトはこのテストの参加者をWebで募集しています。先日、「タブレットPCを使っているユーザーの募集」があり、興味本位で参加登録してみたところ、見事に当選(?)したというわけです。

実は、僕はマイクロソフト社の製品の大ファンなのです。普段は仕事でAccessとPublisherとOneNoteとOutlookとVisioを活用しまくりで、たまにWordやExcelやPowerPointも使います。研究していたころはProjectまで持ち出していました。家ではMoneyで財布を管理し、趣味でVisual Basic/C++/C#でWindowsアプリやWebアプリを開発し、このBlogだってWindows Serverで動かしているし、分からない英単語はBookshelfで調べてるし、もちろん使っているのはマイクロソフト・マウスだし!! 指紋リーダーだって使ってるさ!! と、もうマイクロソフト無しでは生きられない体なのです。

ですから、そんな僕にとって、マイクロソフト社のビルに入れて、その製品開発に貢献できるだなんて、まるで夢のような出来事!! 「ユーザビリティ」という分野にも以前から興味があったので、どんなふうにテストが行われているのか、実際に体験できるまたとないチャンスです。

そんなわけで今日は有給休暇を取得していざ調布へ。ちょうどお昼ごろだったので、社員証をつけたマイクロソフトの社員さんたちとたくさんすれ違いました。そのたびに「ああ、マイクロソフトの社員さまだ!! ステキだなあ、カッコいいなあ、こんな会社で働いてみたいなあ。」と激しく感動し、密かに熱い視線を送ったりしておりました。

テストが行われたのは、サイトにも写真が掲載されている小さな部屋です。マイクと監視カメラが設置され、ユーザーが操作する様子を記録できるようになっていました。テストの内容はもちろんここには書けませんが、(大好きな)マイクロソフト社の製品開発に多少なりとも貢献ができたことは、非常に喜ばしく、とても光栄なことです。

対応してくださった社員の方もとても親切で、さすがマイクロソフト!! な感じ(←思いこみですが(笑))。受付にXboxが置いてあったのもさすがマイクロソフトな感じ!! コーヒーなどの飲料の紙コップに”Microsoft”のロゴが入っているのも、さすがマイクロソフトな感じ!! それが無料だっていうんだから、さすがマイクロソフトな感じ!!

さて、テストに参加した謝礼に、マイクロソフト製品をひとつ頂けるのですが、欲しい製品はほとんどすでに購入ずみなわけで……いろいろ悩んだ結果、名刺管理ソフト (人脈マネジメントソフト) の「InterConnect」を頂くことにしました。どんな使い方ができるのか、今から製品サイトをじっくりながめて研究することにします。

参考:
マイクロソフト: ユーザビリティ活動のページ
コラム 「素晴らしい技術が素晴らしい製品に結び付かない理由」
Jakob Nielsen博士のAlertbox (Webのユーザビリティに関するコラム)

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現在公開中のMSN Messenger 7.0には、Windows Media PlayerやiTunesで再生中の曲名をメンバリストの名前欄に表示するというお楽しみ機能があります。
　
ところが、ときどきこの機能がうまく動かないことがあります。iTunesやMSN Messengerを起動しなおしたり、サインインしなおしたりしているうちに直るのですが……。調べてみたところ、次のようにすると解決するそうです。

・MSN Messengerの「ツール > オプション」メニューを実行。
・「全般」タブの「Messengerの起動時にメインウィンドウを開く(O)」にチェックを入れる。

これだけです。同様のトラブルでお悩みの方はお試しあれ。

参考:
Making iTunes Work with MSN Messenger’s “Now Playing” Feature

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